A Three-Question Devotional | Romans 8:28

Big Idea: Not everything that happens in life is good, but God can work through all things to accomplish His good purposes in our lives.

Introduction: It's Not All Good!

Sometimes life isn't good. People get sick. Relationships fall apart. Jobs disappear. People we love die. And sometimes we do everything right, yet everything seems to go wrong.

The Bible doesn't pretend those things aren't real. Instead, it gives us something better than a catchy saying. It gives us a promise.

Romans 8:28 (NIV)

"And we know that in all things God works for the good of those who love him, who have been called according to his purpose."

Notice that Paul doesn't say all things are good. He says God works in all things for good.

There's a big difference!

So, let's consider three questions about what this promise means for our lives.

Question 1: Can I Trust God When I Can't See What He's Doing?

Scripture: Romans 8:28 (NIV)

"And we know that in all things God works for the good of those who love him, who have been called according to his purpose."

Paul begins with three important words: "And we know."

He doesn't say we hope, we guess, or maybe God is doing something. He says we know!

But how can we know God is working when everything around us seems to be falling apart?

Because our confidence isn't based on our circumstances. It's based on God's character.

Supporting Scripture: John 16:33 (NIV)

"In this world you will have trouble. But take heart! I have overcome the world."

Jesus never promised us a trouble-free life. In fact, He promised the opposite!

Being a Christian doesn't mean everything will go right. It means that even when things go wrong, God hasn't abandoned us.

Sometimes we're so focused on what God isn't doing that we overlook what He may be doing.

Something to think about: Just because you can't see God working doesn't mean He isn't working.

Key Truth: God's silence doesn't mean God's absence.

Question 2: Can God Really Bring Something Good Out of Something Bad?

Scripture: Genesis 50:20 (NIV)

"You intended to harm me, but God intended it for good to accomplish what is now being done, the saving of many lives."

Think about Joseph.

His brothers hated him, threw him into a pit, and sold him into slavery. He was falsely accused and thrown into prison.

And here's the crazy part. Joseph ended up in prison because he did the right thing!

He honored God by refusing Potiphar's wife's advances, and what did that get him? Prison!

Have you ever felt that way?

"God, I'm trying to do what's right! I'm trying to be faithful! Why is this happening to me?"

But God was working behind the scenes.

Eventually, Joseph became a leader in Egypt and helped save countless lives during a famine.

Years later, he told his brothers that although they intended evil, God had worked through their actions to accomplish good.

Joseph didn't pretend what happened to him was good. It wasn't!

But God was greater than the evil done to him.

Supporting Scripture: James 1:2–4

James teaches that the testing of our faith produces perseverance, which helps us grow toward spiritual maturity.

Sometimes we confuse good with comfortable.

We think life is good when the bills are paid, the kids are behaving, our health is great, and every traffic light is green!

But God's definition of good is bigger than our comfort.

We may never fully understand why certain things happen. And we shouldn't assume every hardship has an obvious explanation.

Something to think about: What if God can use the very thing you're asking Him to remove to develop something valuable in your life?

Key Truth: God can redeem what we would never have chosen.

Question 3: What If God's Greatest Purpose Isn't to Change My Circumstances, but to Change Me?

Scripture: Romans 8:29 (NIV)

"For those God foreknew he also predestined to be conformed to the image of his Son..."

We love quoting Romans 8:28, but sometimes we forget to read verse 29!

Verse 29 helps explain what God means when He says He's working for our good.

His ultimate purpose is to make us more like Jesus.

We tend to define a good life by what's happening around us. God is also interested in what's happening inside us.

We want our circumstances to change. God wants our character to grow.

We want the storm to end. God can develop our faith in the middle of the storm.

We want an explanation. God invites us to trust Him even when we don't have one.

Supporting Scripture: 2 Corinthians 4:17–18

Paul reminds us that our present troubles are temporary compared to the eternal glory that awaits us.

And Paul wasn't writing those words from a comfortable recliner!

He experienced beatings, imprisonment, rejection, and tremendous suffering.

Yet he understood that his present circumstances weren't the end of the story.

Supporting Scripture: Philippians 4:13 (NIV)

"I can do all this through him who gives me strength."

Paul wasn't saying he could accomplish every personal ambition. He was saying Christ gave him the strength to face whatever circumstances came his way.

And sometimes that's exactly what we need. Not necessarily an immediate escape from our problems, but the strength to keep going.

Something to think about: Instead of only praying, "God, get me out of this," what if we also prayed, "God, what do You want to develop in me through this?"

Key Truth: God's purpose for your life is bigger than your present circumstances.

Conclusion: What Are Your "All Things"?

Let's go back to Romans 8:28.

Paul doesn't say God works in some things.

He doesn't say God works in most things.

He says ALL THINGS.

That includes the things we understand and the things we don't.

The victories and the disappointments.

The open doors and the closed doors.

The answered prayers and the prayers we're still waiting on.

Maybe today you're going through something that doesn't feel good at all.

You don't have to pretend it does.

You don't have to put on a smile and say, "It's all good!"

Because sometimes it isn't.

But here's what we can hold on to:

It's not all good… but God is!

And because God is good, we can trust Him even when life isn't.